一歳になったばかりの息子が、ある日の夕方から急にぐずりだし、体に触れると火のように熱いことに気づきました。体温計は三十九度八分を示しており、私の心臓はどきりと音を立てました。夜間救急に駆け込むべきか迷いましたが、水分は取れていて意識もはっきりしていたため、ひとまず体を冷やしながら朝を待つことにしました。その夜はほとんど眠れず、息子の熱い寝息を聞きながら何度も額に手をやりました。翌日、かかりつけの小児科を受診すると、おそらく突発性発疹だろうと言われました。しかし、確定診断は熱が下がって発疹が出てからだとのこと。それから三日間、高熱との闘いが続きました。解熱剤を使っても一時的にしか下がらず、食欲も落ちてぐったりする息子の姿を見るのは本当につらいものでした。そして四日目の朝、あれほど頑固だった熱が嘘のように下がり、ほっと胸をなでおろしたのも束の間、今度はお腹や背中に赤いぷつぷつとした発疹が現れ始めたのです。再び病院へ行くと、先生は発疹を見て「典型的な突発性発疹ですね。もう峠は越えましたよ」と優しく声をかけてくれました。私が気になっていたのは、上の娘にうつらないかということでした。先生に尋ねると、発疹が出る前の高熱の時期が一番うつりやすく、発疹が出た今はもう感染力はほとんどないから心配いらない、と教えてくれました。それを聞いて、心から安堵したのを覚えています。あの高熱の日々は本当に大変でしたが、病気の性質を正しく知ることで、親の不安がどれほど軽くなるかを実感した出来事でした。