インフルエンザという疾患はインフルエンザウイルスによる急性呼吸器感染症であり私たちの免疫システムが正常に機能していれば基本的には自己治癒能力によって克服することが可能な病気です。この自然治癒に要する期間について理解を深めることは不安を軽減し適切な療養生活を送るための基盤となります。一般的にインフルエンザのウイルスが体内に侵入してから発症するまでの潜伏期間は1日から3日程度とされておりこの期間を経て突然の38度を超える高熱や全身の倦怠感や筋肉痛や関節痛といった激しい症状が現れます。自然治癒を目指す場合において最も過酷な時期はこの発症から3日間でありこの期間は体内で免疫細胞がウイルスと激しい戦いを繰り広げています。白血球やリンパ球がウイルスの増殖を食い止めるためにサイトカインを放出しその副反応として高熱が出るためこの熱はウイルスを死滅させるために必要な生体防御反応であると言えます。多くのケースでは発症から3日から4日が経過すると徐々に熱が下がり始め全身の痛みも和らいでいきますがここですぐに完治したと判断するのは早計です。解熱後も喉の痛みや咳や鼻水といった呼吸器症状が数日間続くことが多く最終的に体力が元通りに回復しすべての症状が消失するまでには発症から数えて7日から10日程度の期間を見込むのが一般的です。抗インフルエンザ薬を使用しない自然治癒のプロセスでは薬によるウイルスの増殖抑制効果が得られないためウイルスが自然に減少するまで自力で耐える必要がありますがこれは体が本来持っている免疫記憶を強化するという側面も持っています。ただし自然治癒を選択できるのは基礎疾患のない健康な成人の場合が主であり乳幼児や高齢者や持病がある方の場合は重症化のリスクを考慮して早期の医療介入が推奨されます。療養期間中は脱水を防ぐための水分補給と十分な睡眠と栄養価の高い食事が不可欠であり特に水分補給に関しては水だけでなく電解質を含む経口補水液を活用することが望ましいです。また部屋の湿度を50％から60％に保つことで粘膜の乾燥を防ぎウイルスの排出を助ける繊毛運動を活性化させることも重要です。自然治癒とは単に放置することではなく自分の体の回復力を最大限に引き出すための環境を整える積極的な行為でありその期間を正しく見積もり無理をせずに休養に専念することが結果として最も確実な回復への近道となります。