風邪と肺炎は、どちらも咳や発熱といった初期症状が共通しているため、発症初期には見分けがつきにくいことがあります。しかし、その後の経過や症状の現れ方には違いがあり、注意深く観察することで、早期に肺炎の可能性に気づくことができます。風邪（急性上気道炎）は、主に鼻や喉といった上気道にウイルスが感染して起こります。初期症状としては、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、喉の痛み、軽い咳、微熱などが一般的です。全身倦怠感や頭痛を伴うこともありますが、通常は数日から一週間程度で自然に軽快していきます。一方、肺炎は、肺の中の肺胞という組織に細菌やウイルスなどが感染し、炎症を起こす病気です。風邪の症状に続いて起こることもあれば、最初から肺炎として発症することもあります。肺炎の初期症状も、咳、発熱、痰など風邪と似ていますが、風邪よりも症状が重く、長引く傾向があります。見分けるための注意点として、まず熱の高さと持続期間です。風邪であれば三十八度を超える高熱は稀で、出ても数日で下がることが多いですが、肺炎では三十八度以上の高熱が数日以上続くことがあります。次に咳の性状です。風邪の咳は比較的軽いことが多いのに対し、肺炎では激しい咳が続き、黄色や緑色、あるいは錆び色といった色のついた痰が出ることがあります。また、胸の痛みや呼吸困難感も重要なサインです。風邪では通常見られないこれらの症状が現れたら、肺炎の可能性を考える必要があります。全身状態も注意深く観察しましょう。風邪でも倦怠感はありますが、肺炎ではぐったりして動けないほどの強い倦怠感や食欲不振が見られることがあります。特に、高齢者や乳幼児、基礎疾患を持つ方は、肺炎の症状が典型的でないこともあり、微熱や軽い咳だけでも肺炎を起こしている可能性があるため、より慎重な対応が必要です。初期症状が風邪と似ていても、症状が長引く、悪化する、あるいは普段の風邪とは違うと感じたら、自己判断せずに医療機関を受診することが大切です。